Bei minus 80 Grad lagern hier Proben, die künftig helfen können, Krankheiten besser zu verstehen. Zum elfjährigen Bestehen hat die Zentrale Biobank der Universitätsmedizin Göttingen Einblicke in ihre Arbeit gegeben. Dabei wird deutlich: Entscheidend sind neben der Kälte vor allem verlässliche Abläufe, sichere Daten und die Zusammenarbeit vieler Fachleute.
Ein kleines Röhrchen Blut kann für die medizinische Forschung wertvoll sein. Dafür muss allerdings nachvollziehbar bleiben, wann die Probe entnommen, wie sie verarbeitet und unter welchen Bedingungen sie gelagert wurde. Genau darum kümmert sich die Zentrale Biobank der Universitätsmedizin Göttingen (UMG). Seit ihrer Gründung 2015 ist ihr Bestand auf rund 250.000 Bioproben aus mehr als 30 Einrichtungen der UMG gewachsen. „Biobanken sind aus meiner Sicht wichtige Serviceeinrichtungen, die die Forschung unterstützen können“, sagt Leiterin Priv.-Doz. Dr. Sara Nußbeck im Gespräch mit Radio Leinewelle. Diese Unterstützung beginnt lange vor der Einlagerung. Wer eine Studie plant, muss unter anderem klären, welches Material benötigt wird, wie es gewonnen werden soll und welche Untersuchungen später vorgesehen sind. Auch Einwilligungen, Verarbeitung und Transport müssen dazu passen.
Von einzelnen Sammlungen zur gemeinsamen Infrastruktur
Früher hätten die einzelnen Kliniken häufig eigene Probensammlungen unterhalten, berichtet Nußbeck. Die Bestände seien dabei stark mit einzelnen Verantwortlichen verbunden gewesen. Heute gehe der Ansatz dahin, die Proben institutionell an die UMG zu binden. Was die veränderte Organisation praktisch bedeutet, erläutern die technische Mitarbeiterin Manuela Becker und der stellvertretende Leiter und IT-Verantwortliche Jakob Keller. Becker erinnert sich an handschriftlich beschriftete Röhrchen und aufwendige Suchvorgänge. Heute tragen die Lagergefäße maschinenlesbare Codes. Mit Scannern und einer Verwaltungssoftware lassen sich die Proben eindeutig erfassen und ihren Lagerplätzen zuordnen. Dabei wird auch dokumentiert, wie das Material vor der Einlagerung behandelt wurde. Denn unterschiedliche Abläufe können beeinflussen, was Forschende später messen. Welche Verarbeitung geeignet ist, hängt wiederum von der jeweiligen Forschungsfrage ab.
Das Studienlabor bereitet die Proben vor
Ein wichtiger Partner ist das Studienlabor im interdisziplinären UMG-Labor. Es unterstützt Forschungsprojekte bei Laboruntersuchungen und organisatorischen Fragen. Für die Biobank übernimmt es unter anderem die qualitätsgesicherte Aufteilung von Proben in kleinere Teilmengen und bei Bedarf deren Zwischenlagerung. Anschließend gelangt das Material unter temperaturüberwachten Bedingungen in die Biobank. Manuela Becker koordiniert diese Transporte und die Einlagerung. Je nach vorgesehenem Lagerverfahren kommen dabei Trockeneis oder flüssiger Stickstoff zum Einsatz. In der Biobank werden Proben im automatisierten Lager bei minus 80 Grad Celsius oder in der Gasphase über flüssigem Stickstoff bei etwa minus 190 Grad aufbewahrt. Die niedrigen Temperaturen sollen Veränderungen am Material begrenzen und seine langfristige Nutzbarkeit erhalten.
Sicherheit auch bei einem Stromausfall
Hinter den Lagertüren steckt eine umfangreiche technische Absicherung. Keller beschreibt getrennte Alarmierungswege, eine Rufbereitschaft und eine zusätzliche Notkühlung. Sollte die strombetriebene Kühlung des automatisierten Lagers ausfallen, könne dieses mit Stickstoff weitergekühlt werden. Der Vorrat reiche unter normalen Bedingungen für mindestens drei Tage. Die Sorgfalt beginnt allerdings schon bei scheinbaren Kleinigkeiten: Ein schlecht lesbarer Code oder ein nicht vollständig verschlossener Deckel eines Lagergefäßes kann die weitere Bearbeitung erschweren. Deshalb vermittelt das Biobank Team auch in Schulungen für Studienpersonal, worauf es im Alltag ankommt.
Die Proben sollen genutzt werden
Dass eine Biobank weit mehr als ein dauerhaft wachsendes Lager ist, zeigt ein Beispiel aus Kellers Arbeitsalltag: Für eine Studie seien zwischen 2020 und 2024 rund 7.000 Probenröhrchen an sieben deutschen Standorten gesammelt worden. In Göttingen habe das Team Proben und Dokumentation für die anschließende Analyse zusammengeführt und geprüft. Danach sei der gesamte Bestand wieder herausgegeben worden. Der nächste Schritt führt über einzelne Standorte hinaus. Die seit Juli 2026 laufende „Biobank-Plattform für Deutschland“ soll einen gemeinsamen Zugang zu Bioproben und zugehörigen Daten erleichtern. Forschende aus Wissenschaft und Unternehmen sollen dadurch weniger einzelne Einrichtungen und Vertragswege durchlaufen müssen. Der Aufwand bleibt beträchtlich. Eine vollständige Finanzierung allein über die angebotenen Leistungen hält Nußbeck für kaum erreichbar. Zugleich entlastet die gemeinsame Infrastruktur die Forschenden und bündelt Erfahrung, Technik und Sicherheitsvorkehrungen.
Für die Menschen, die Proben spenden, ist damit meist kein unmittelbarer Behandlungsvorteil verbunden, betont die Leiterin. Ihr Beitrag kann aber helfen, neue Erkenntnisse und Verfahren für künftig Erkrankte zu entwickeln. Der Wert eines Röhrchens zeigt sich deshalb möglicherweise erst Jahre nach seiner Einlagerung.
Text & Fotos: Ulf & Jutta Engelmayer